東京都心部への行政、経済、文化の一極集中を是正するため、業務、商業、文化施設などを集中的に整備する都心周辺の核都市のことである。東京圏における住宅問題や職住遠隔化など大都市問題の解決を図り、東京都区部（すなわち23区）への一極依存型構造をバランスの取れた地域構造に改善していくことが期待される。
東京都23区以外の地域で相当程度広範囲の地域の中心となるべき都市（業務核都市）を定め、業務機能始め諸機能の集積の核として重点的に育成整備することを方針とする。
第4次「首都圏基本計画」で業務核都市に定められたのは、東京都内では八王子市・立川市・青梅市、同じく第5次で多摩市・町田市が加わった。
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